Autogreffe de cellules souches

Dans une autogreffe de cellules souches, les cellules sont les vôtres. Elles sont prélevées avant le traitement, congelées, puis restituées ensuite. L’essentiel n’est pas les cellules elles-mêmes : c’est qu’elles rendent possible une chimiothérapie à des doses qui détruiraient sinon définitivement la moelle osseuse. La greffe est le sauvetage, et la chimiothérapie à haute dose est le traitement.

Quand elle est utilisée

Le plus souvent pour un lymphome revenu après un premier traitement, ou qui n’y a pas répondu. Elle est aussi utilisée en première ligne lorsque le risque de rechute est jugé élevé. Le lymphome n’est pas une seule maladie : il en existe plus de soixante types, regroupés en lymphome de Hodgkin, reconnaissable aux cellules de Reed-Sternberg issues des lymphocytes B, et lymphome non hodgkinien, plus fréquent et issu de cellules B ou T qui ont cessé de fonctionner correctement.

En quoi elle diffère d’une greffe de donneur

Comme les cellules sont les vôtres, il n’y a pas de donneur à trouver, pas de compatibilité tissulaire à établir, pas de rejet et pas de réaction du greffon contre l’hôte — et pas d’immunosuppression ensuite. Ce que vous n’obtenez pas, c’est l’effet immunitaire contre le cancer lui-même qu’apporte une greffe de donneur. C’est la raison pour laquelle les deux procédures existent, et la raison pour laquelle le choix entre elles se fait sur la maladie et non sur la commodité.

Les étapes

Les cellules souches sont d’abord recueillies — sous anesthésie locale, par une aiguille dans la moelle de la hanche, ou dans le sang après un médicament qui fait sortir les cellules de la moelle. Elles sont ensuite congelées et conservées. Vient le conditionnement : une chimiothérapie à haute dose, parfois avec radiothérapie, qui vide la moelle de ses cellules cancéreuses comme de ses cellules saines. Pendant cette période, la défense immunitaire est quasi nulle et l’infection est surveillée en permanence. Les cellules conservées sont alors restituées par perfusion, gagnent la moelle et recommencent à produire des cellules sanguines. Comptez environ un mois d’hospitalisation.

À quoi ressemble honnêtement la récupération

Au moins trois mois pour une récupération complète, et les sources la décrivent comme difficile physiquement et émotionnellement — nous ne voyons aucune raison d’adoucir cela. Les effets indésirables sont ceux de la chimiothérapie de conditionnement et non des cellules : infection, saignements, nausées et vomissements, perte d’appétit, chute des cheveux, et plus rarement atteinte d’organes, cataracte et effets sur la fertilité. La fertilité mérite d’être abordée avant le début du traitement plutôt qu’après, car les moyens de la préserver n’existent qu’en amont. Demandez qui assurera votre suivi chez vous, et quel est le plan si la maladie revient.