Traitement de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une affection évolutive qui touche la mémoire, la pensée et le comportement. Elle commence avant que quiconque ne la remarque et aboutit à l'incapacité de suivre une conversation ou de reconnaître un environnement familier. Elle représente la majorité des cas de démence. Aucune cause unique n'a été identifiée : hérédité, environnement et mode de vie y contribuent tous dans des proportions qui varient d'une personne à l'autre, et le variant du gène APOE-e4 augmente le risque après 55 ans.

Comment elle évolue

Il existe une phase pré-symptomatique où les changements sont déjà en cours sans que rien ne se manifeste. Au stade léger ou précoce, le diagnostic devient généralement clair : les informations nouvelles ne se fixent pas, la même question revient sans cesse, les lieux familiers deviennent déroutants, le raisonnement et le jugement se dégradent — l'argent en est souvent une première victime — et le langage demande un effort. Les capacités visuelles et spatiales se détériorent. À mesure que la maladie évolue vers la démence, la conscience de la date, de l'heure et de la direction disparaît, les visages familiers et les objets du quotidien ne sont plus reconnus, et la personnalité, l'humeur et le comportement changent.

Ce que comporte le bilan

Il est conduit par un neurologue. L'examen porte sur l'équilibre, les sens et les réflexes ; les analyses de sang et d'urine et un scanner ou une IRM recherchent les autres causes du même tableau ; la dépression est dépistée, car elle imite la démence et se traite ; les tests de mémoire et de cognition établissent où la personne se situe réellement ; et une évaluation génétique, notamment de l'APOE-e4, peut être proposée. Poser correctement le diagnostic compte ici plus que dans presque toute autre affection, car plusieurs des diagnostics alternatifs sont réversibles.

Ce que le traitement peut et ne peut pas faire

Il n'existe pas de guérison. Les médicaments ralentissent l'évolution et atténuent les symptômes : les inhibiteurs de la cholinestérase, et la mémantine, utilisée seule ou associée à l'un d'eux. Tout le reste relève de l'accompagnement plutôt que de la pharmacie, et ce n'est pas la moitié secondaire — prise en charge des autres maladies de la personne, séances interactives et accueil de jour, et mesures d'hygiène de vie réellement étayées : arrêt du tabac, exercice régulier, maintien d'une activité intellectuelle, alimentation raisonnable et maintien du lien social. L'espérance de vie après le diagnostic est couramment située entre quatre et vingt ans, selon l'âge de début et l'état de santé général.

Notre conseil honnête sur le fait de voyager pour cela

Nous organisons ce bilan, et nous l'organiserons bien. Mais nous vous rendrions un mauvais service en ne disant pas clairement que la maladie d'Alzheimer se prend en charge de façon continue, près du domicile, par une équipe qui voit la personne régulièrement — et non lors d'une visite unique à l'étranger. Le voyage lui-même désoriente une personne atteinte de démence et peut la faire régresser. Lorsqu'un déplacement vaut vraiment la peine, c'est pour un deuxième avis sur un diagnostic incertain, ou pour exclure une cause traitable qui ne l'a pas été. Si c'est ce dont vous avez besoin, dites-le nous, et nous organiserons exactement cela plutôt qu'un forfait de traitement.