Transplantation intestinale

La transplantation intestinale remplace un intestin grêle abîmé ou raccourci par un intestin sain prélevé sur un donneur. L’intestin grêle mesure environ vingt pieds et c’est là que se produit la quasi-totalité de l’absorption des nutriments : lorsqu’une partie suffisante est perdue ou cesse de fonctionner, l’alimentation seule ne suffit plus à faire vivre l’organisme. Cet état s’appelle l’insuffisance intestinale, et le syndrome de grêle court — trop peu d’intestin fonctionnel restant — en est la forme la plus fréquente.

Comment survient l’insuffisance intestinale

Un intestin qui s’est tordu et a perdu sa vascularisation, un intestin retiré pour une maladie de Crohn ou un cancer, et un intestin dont un enfant est né dépourvu sont les voies habituelles. S’y ajoutent la pseudo-obstruction intestinale chronique idiopathique, où l’intestin est présent mais ne se contracte pas ; les tumeurs du grêle ; les malformations congénitales ; les infections digestives sévères ; et le laparoschisis du nouveau-né, où l’intestin se développe hors de la paroi abdominale.

Pourquoi la nutrition veineuse finit par imposer la décision

La nutrition parentérale totale apporte liquides et nutriments par une perfusion directement dans une veine, en contournant entièrement l’intestin. Elle maintient les gens en vie, parfois des années. Mais son usage prolongé provoque ses propres dommages — maladie du foie, atteinte osseuse et infections répétées du cathéter veineux central qui la délivre. La transplantation est donc envisagée non pas quand l’intestin défaille, mais quand le traitement de cette défaillance commence lui aussi à défaillir.

Trois opérations sous un même nom

La transplantation isolée du grêle remplace l’intestin seul, et s’utilise lorsque le foie est encore sain. La transplantation combinée foie-intestin remplace les deux, et s’impose lorsque la nutrition parentérale a déjà abîmé le foie. La transplantation multiviscérale remplace plusieurs organes abdominaux ensemble — estomac, duodénum, pancréas, intestin et souvent foie — lorsque la défaillance ne se limite pas à l’un d’eux. L’opération dure de huit à dix heures. Le chirurgien retire l’intestin malade, raccorde les vaisseaux du nouvel intestin et le relie au tube digestif. Une iléostomie est habituellement confectionnée : une ouverture sur la paroi abdominale par laquelle le contenu intestinal passe dans une poche. Elle n’est pas définitive et existe pour une raison précise — elle permet de regarder directement l’intestin transplanté et de le biopsier, et c’est ainsi que le rejet est détecté tôt. Elle est le plus souvent fermée quelques mois plus tard.

Le rejet, et ce qui rend cette transplantation différente

Le traitement immunosuppresseur est à vie. L’intestin porte une grande quantité de tissu immunitaire propre, ce qui explique que deux choses puissent survenir plutôt qu’une : l’organisme peut rejeter l’intestin, et les cellules immunitaires de l’intestin peuvent attaquer le receveur — réaction du greffon contre l’hôte — parfois des mois ou des années plus tard. Le séjour hospitalier après une transplantation sans complication est d’environ une semaine à dix jours, avec une récupération sur les semaines suivantes, mais les complications sont assez fréquentes pour qu’il soit imprudent de tabler sur le chiffre le plus court. Demandez avant de partir qui gérera l’immunosuppression, la nutrition et la stomie une fois rentré.