Traitement de la cirrhose du foie

La cirrhose est la cicatrisation laissée par des lésions hépatiques prolongées. Le tissu sain est progressivement remplacé par de la cicatrice, le foie fonctionne moins bien, et le sang qui le traverse rencontre une résistance. C’est le point d’aboutissement de nombreuses maladies différentes plutôt qu’une maladie en soi, et la conséquence pratique est que traiter la cirrhose signifie traiter ce qui l’a provoquée.

D'où elle vient

L’alcool et d’autres toxiques. L’infection chronique par l’hépatite B et l’hépatite C. La stéatose hépatique non alcoolique, aujourd’hui parmi les causes les plus fréquentes et qui progresse avec l’obésité et le diabète. Les maladies auto-immunes du foie. Des maladies héréditaires comme la maladie de Wilson et l’hémochromatose. Les maladies des voies biliaires. Souvent plusieurs causes coexistent, et leur association fait plus de dégâts que chacune isolément.

La phase silencieuse et la bruyante

La cirrhose débutante ne donne fréquemment aucun symptôme et se découvre sur une prise de sang ou un examen réalisé pour autre chose. À mesure qu’elle progresse apparaissent faiblesse et fatigue, perte d’appétit et de poids, ecchymoses faciles à mesure que les facteurs de coagulation baissent, démangeaisons, fièvre et gonflement des chevilles. L’ictère apparaît avec l’accumulation de bilirubine. Ce sont les complications qui rendent la cirrhose dangereuse : hypertension dans la veine porte, liquide dans l’abdomen, saignement de varices de l’œsophage, infection bactérienne, insuffisance rénale, confusion par encéphalopathie hépatique, et risque accru de cancer du foie.

Comment elle est établie

Analyses de sang — numération, bilan hépatique, albumine — et temps de prothrombine, qui mesure à quel point le foie fabrique encore les facteurs de coagulation. Échographie, scanner et IRM de l’abdomen. Endoscopie de l’œsophage et de l’estomac à la recherche de varices, ce qui est un dépistage de complication et non de la cirrhose elle-même. Biopsie hépatique lorsqu’une confirmation est nécessaire.

En quoi consiste le traitement

Supprimer la cause vient en premier et compte le plus : arrêt total de l’alcool lorsqu’il est en cause, traitement antiviral lorsque c’est une hépatite, prise en charge du poids et du diabète dans la stéatose. Autour de cela s’organise le traitement de chaque complication à mesure qu’elle survient — régime pauvre en sel et diurétiques pour la rétention de liquide, antibiotiques et vaccination contre les infections, médicaments réduisant les toxines sanguines à l’origine de l’encéphalopathie, et prise en charge endoscopique des varices. La nutrition fait partie du traitement et n’est pas un conseil qui l’entoure. La transplantation est envisagée au stade terminal, et les indications sont les complications plutôt que la cicatrisation elle-même : encéphalopathie, ascite résistante, hémorragie de varices, atteinte rénale. Notre page sur la greffe de foie décrit ce que cela implique. Deux choses que cette page ne vous dira pas : que la cirrhose peut être inversée, ou que les traitements à base de plantes et de cellules souches y ont un rôle ; ni l’un ni l’autre n’est vrai.